Eine Schilddrüsenzyste (SZ) ist eine meist flüssigkeitsgefüllte, gut abgrenzbare Raumforderung in der Schilddrüse, die nicht als maligne Neoplasie zu klassifizieren ist. Die meisten SZ bereiten keinerlei Beschwerden und werden zufällig entdeckt. Wenn die Patienten symptomatisch werden, dann in der Regel aufgrund von Infektionen, lokalen Hämorrhagien oder Masseneffekten. Die Diagnose erfolgt mittels Ultraschall und Computertomographie und gegebenenfalls durch Analyse eines Aspirats.
Die überwiegende Mehrzahl der SZ-Patienten bleibt asymptomatisch: Erst wenn aus anderen Gründen eine sonographische, computer- oder magnetresonanztomographische Untersuchung des Halses realisiert wird, fällt der flüssigkeitsgefüllte Hohlraum in der Schilddrüse auf. Es wird geschätzt, dass etwa die Hälfte der adulten Bevölkerung SZ aufweist, die im Rahmen einer eingehenden Palpation des Halsbereiches oft auch tastbar sind. Die Zysten sind jedoch selten groß genug, um von den Patienten als störend wahrgenommen zu werden oder die Funktion der Halsorgane zu beeinträchtigen. Das kann sich allerdings recht schnell ändern, wenn sich eine SZ infiziert oder es zu Einblutungen kommt. Dann nimmt die innerhalb kurzer Zeit an Größe zu und wird zu einer schmerzhaften, sichtbaren Umfangsvermehrung. Hämorrhagien sind meist nicht auf die Zyste selbst beschränkt, sondern führen zur Bildung retropharyngealer und parapharyngealer Hämatome, die beachtliche Ausmaße annehmen können [1] [2]. Diese Entwicklung bedingt zuweilen eine Odynophagie und Dysphagie, seltener eine Kompression des Kehlkopfes oder der Trachea und eine Dyspnoe. Allerdings kann mit Hilfe der bildgebenden Diagnostik in einigen Fällen eine Verlagerung der Luftröhre festgestellt werden. Manche Patienten klagen zudem über trockenen Husten und Heiserkeit. In der Palpation erscheint die SZ als problemlos abgrenzbare, feste und unter der Haut bzw. gegenüber den Halsorganen verschiebliche Struktur.
Akuten Schwellungen im Bereich der Schilddrüse sind stark verdächtig auf eine SZ, denn selbst schnell wachsende Tumore entwickeln sich nicht innerhalb weniger Tage zu einem Knoten, der lokale Masseneffekte hervorruft, und Infektionen der Schilddrüse sind selten. Eine Bestätigung der Diagnose und Differenzierung von neoplastischen und infektiösen Geschehen ist dennoch erforderlich und von therapeutischer und prognostischer Relevanz, sodass in der Regel Sonographie und Computertomographie bemüht werden, um die Läsion zu charakterisieren. Folgende Befunde werden regelmäßig erhoben:
Darüber hinaus sind Blutproben zu entnehmen und die Serumkonzentrationen des Thyreoidea stimulierenden Hormons (TSH), des Trijodthyronins (als fT3) und des Thyroxins (als fT4) zu bestimmen. Eine SZ sollte die Funktion der Schilddrüse kaum beeinflussen, sodass die Spiegel an TSH, fT3 und fT4 gewöhnlich im Referenzbereich liegen. Allerdings ist ein geringer Anteil der Schilddrüsenadenome mit zystischer Degeneration tatsächlich endokrin aktiv, weshalb in diesen Fällen die Schilddrüsenparameter im Blut alteriert sein können [3].
Um sicher zwischen SZ und Schilddrüsentumoren unterscheiden zu können, empfiehlt sich die Analyse eines Aspirats [3] [4]. Die Punktion einer SZ ist damit gleichzeitig eine diagnostische und therapeutische Maßnahme; nur selten kommt es dabei zu Komplikationen durch eine Infektion [5].